Сто років тому, в епоху, коли район, нині відомий як Мідтаун, ще складався з ферм і лісів, у Нижньому Мангеттені вже процвітало театральне мистецтво. Перший професійний театр у британській колонії Нью-Йорк відкрився в 1732 році під назвою New Theatre. Він розташовувався на Мейден-лейн, між Нассо-стріт і Джон-стріт, і вміщував до 400 глядачів. На постійній основі в ньому ставили п’єси Шекспіра і легкі мюзикли, такі як The Beggar’s Opera. Але до середини 1760-х років це приміщення стало більш цінним з погляду комерційної нерухомості, що призвело до його знесення і перебудови, пише manhattan-trend.com.
Поява перших театрів
Незабаром за рогом відкрився театр John Street Theatre, який міг вмістити понад 700 глядачів. Під час Американської революції, коли британські війська повністю окупували Нью-Йорк, театр перейменували в Theatre Royal. Після її закінчення йому дали назву John Street Theatre. У той час він був домівкою для театральної трупи Old American Company. Експрезидент Джордж Вашингтон регулярно відвідував її вистави.
Протягом 5 днів у квітні 1796 року в John Street Theatre йшов мюзикл The Archers, який, на думку деяких істориків, був першим, написаним для американської сцени. У 1798 році театр на Джон-стріт спіткала та ж доля, що і його попередника на Нассо-стріт, і він був перебудований. Однак у тому ж році на Чатем-стріт, нині Парк-Роу, відкрився грандіозний театр Park Theatre, що вміщав понад 1000 глядачів, кожен з яких платив від 35 до 75 центів за квиток.
Як зазначає історик, професор Міського університету Нью-Йорка Крістофер Свіфт у своїй книзі The City Performs: An Architectural History of New York City Theaters, Park Theatre був побудований за зразком європейських театрів. Однак через брак людських і матеріальних ресурсів йому не вистачало помпезності. Оскільки в Америці ще не було мармурових кар’єрів, колони подвійної сцени були пофарбовані в білий колір, тим самим нагадуючи мармур. А плоску стелю розписали так, щоб вона була максимально схожа на купол.
У 1820 році після пожежі Park Theater був перебудований, таким чином, він вміщав до 2500 глядачів, і п’ять років по тому, в ньому відбулася перша в США вистава італійської опери The Barber of Seville Россіні. У 1840 році будівлю закрили, коли сім’я Астор викупила землю і відкрила на ній торговий майданчик. Однак у період свого розквіту театр був настільки популярний, що міська влада проклала за ним нову вулицю, Theatre Alley, щоб впоратися з перевантаженням кінного транспорту, створюваним заможними глядачами. Театральний провулок, який запам’ятався як перша одностороння вулиця в Нью-Йорку, зберігся в Нижньому Мангеттені донині. Це занедбаний палімпсест, який тягнеться на один квартал, закінчуючись на вулицях Енн-стріт і Бікман-стріт, проходячи паралельно між Парк-Роу і Нассо-стріт.
Театральні махінації
Перед закриттям Park Theatre місто придбало у федерального уряду колишню військову фортецю та імміграційний центр, розташований на території нинішнього Беттері-парку. У 1845 році колишня фортеця Клінтон стала Castle Garden – театром і концертним залом, що вміщав 6000 глядачів. У 1850 році відома європейська сопрано Дженні Лінд дала свій перший концерт у США. Попит на квитки був настільки великий, що імпресаріо Фінеас Барнум, який пообіцяв Лінд 1000 доларів за вечір, продавав квитки з аукціону, а не за фіксованою ціною. Згідно зі звітом, опублікованим у газеті New York Sun, перший раунд торгів виграв Джон Дженін, провідний капелюшник міста, який заплатив 225 доларів за квиток. З поправкою на інфляцію, це нині становить 10 000 доларів. Попри те що більшість глядачів платили набагато менше, в середньому близько 50 центів, Барнум заробляв близько 14 000 доларів за ніч протягом усього періоду виступів Лінд.
Відвідування театрів за класовою ознакою
У 1826 році відкрився Bowery Theatre, орієнтований на глядачів з вищих верств суспільства, але незабаром він зіткнувся з надто жорсткою конкуренцією. Нове керівництво вирішило орієнтуватися на робітничий клас, представляючи видовищні вистави, насичені подіями. Американський трагік Едвін Форрест дебютував на сцені театру з сенсаційними мелодрамами та пафосними інтерпретаціями класиків.
Згодом у Мангеттені з’явилися два абсолютно різних розважальних центри. Театри в районі вулиці Бауері відвідували представники виключно робітничого класу, в той час, як Бродвей все більше орієнтувався на багатих містян. Невдоволення зростало по обидва боки соціального розриву. Коли в 1847 році група багатих меценатів побудувала розкішний оперний театр Astor Place Opera House на перетині Astor Place і Бродвею, ніхто не підозрював, що готується громадянська трагедія. Навесні 1849 року два актори одночасно з’явилися в постановках Macbeth. Американська зірка Едвін Форрест знайшов своїх шанувальників серед робітничого класу і нижчих верств населення на Бауері (одна з найстаріших вулиць в Мангеттені). А інтелектуальний трагік Вільям Макріді був улюбленцем серед вищого суспільства в Astor Place Opera House. Галас у пресі та широко поширені антибританські настрої підштовхнули групу шанувальників Форреста до зриву вистав Макріді. У підсумку акторів закидали сміттям, тухлими яйцями й навіть дошками, вирваними з підлоги.
У ніч на 10 травня 1849 року натовп чоловіків з нижчих верств суспільства і робітничого класу кинувся до Astor Place Opera House. Поки всередині Макріді продовжував грати у Macbeth, натовп вибухнув повномасштабними заворушеннями. Коли насильство досягло піка, поліція відкрила вогонь прямо в натовп, вбивши близько 22 осіб і поранивши 150.
Після заворушень на Астор-плейс у 1849 році розваги в Нью-Йорку були розподілені за класовою ознакою. Таким чином, опері віддавали перевагу вищий і середній клас, мелодрамам – середній клас, а вар’єте в концертних залах – чоловіки робітничого класу, що жили в нетрях.
Перехід театрального мистецтва на новий рівень
До 1850-х років театральна зірка Нижнього Мангеттену вже схилялася до заходу. До початку Громадянської війни в районі Юніон-сквер відкрилася велика кількість театрів. З наближенням початку XX століття навіть цей новий театральний район поступився місцем скупченню театральних майданчиків у районі Бродвею і 42-ї вулиці. Важливо відзначити, що протягом перших двох десятиліть XX століття бетонна транспортна розв’язка між Бродвеєм і 7-ю авеню на 47-й вулиці стала популярним місцем збору безробітних артистів вар’єте й акторів, завдяки чому її призвали «пляжем». Там артисти хвалилися своїм талантом перед глядачами. Тепер ця ж ділянка тротуару приваблює набагато більше людей, ніж будь-коли, оскільки тут знаходиться каса TKTS, яка продає квитки зі знижкою.
Сучасна театральна сцена в центрі Нью-Йорка пережила свій ренесанс завдяки відкриттю Центру виконавських мистецтв Перельмана у Всесвітньому торговому центрі, а також заснованому Коледжі виконавських мистецтв Сендс при Університеті Пейс і переїзду Студії акторської майстерності Стелли Адлер у Нижній Мангеттен. Велику роль в її розвитку також відіграють театральні трупи, такі як The Flea і Soho Rep. Театральне мистецтво продовжує активно розвиватися в Мангеттені, багато труп пропонують глядачам унікальні постановки. Крім того, в Нью-Йорку активно відкриваються нові театри.
