Столетие назад, в эпоху, когда район, ныне известный как Мидтаун, еще состоял из ферм и лесов, в Нижнем Манхэттене уже процветало театральное искусство. Первый профессиональный театр в британской колонии Нью-Йорк открылся в 1732 году под названием New Theatre. Располагался он на Мейден-лейн, между Нассо-стрит и Джон-стрит вмещал до 400 зрителей. На постоянной основе в нем ставили пьесы Шекспира и легкие мюзиклы, такие как The Beggar’s Opera. Но к средине 1760-х годов это помещение стало более ценным с точки зрения коммерческой недвижимости, что привело его к сносу и перестройке, пишет manhattan-trend.com.
Возникновение первых театров
Вскоре за углом открылся театр John Street Theatre, который мог вместить более 700 зрителей. Во время Американской революции, когда британские войска полностью оккупировали Нью-Йорк, театр переименовали в Theatre Royal. После окончания ему дали название John Street Theatre. В то время он был домом для театральной труппы Old American Company. Экс-президент Джордж Вашингтон регулярно посещал ее спектакли.
В течение 5 дней в апреле 1796 года в John Street Theatre шел мюзикл The Archers, который, по мнению некоторых историков, был первым, написанным для американской сцены. В 1798 году театр на Джон-стрит постигла та же участь, что и его предшественника на Нассо-стрит, и он был перестроен. Однако в том же году на Чатем-стрит, ныне Парк-Роу, открылся грандиозный театр Park Theatre, вмещающий более 1000 зрителей, каждый из которых платил от 35 до 75 центов за билет.
Как отмечает историк, профессор Городского университета Нью-Йорка Кристофер Свифт в своей книге The City Performs: An Architectural History of New York City Theaters, Park Theatre был построен по образцу европейских театров. Однако из-за недостатка людских и материальных ресурсов ему не хватало некоторых изысков. Поскольку в Америке еще не было мраморных карьеров, колонны двойной сцены были выкрашены в белый цвет, тем самым напоминая мрамор. А плоский потолок расписали так, чтобы он был максимально похож на купол.
В 1820 году после пожара Park Theater был перестроен, таким образом, он вмещал до 2500 зрителей, и пять лет спустя, в нем состоялось первое в США представление итальянской оперы The Barber of Seville Россини. В 1840 году здание закрыли, когда семья Астор выкупила землю и открыла на ней торговую площадку. Однако в период своего расцвета театр был настолько популярен, что городские власти проложили за ним новую улицу, Theatre Alley, чтобы справиться с перегрузкой конного транспорта, создаваемой состоятельными зрителями. Театральный переулок, запомнившийся как первая односторонняя улица в Нью-Йорке, сохранился в Нижнем Манхэттене по сей день. Это заброшенный палимпсест, который тянется на один квартал, заканчиваясь на улицах Энн-стрит и Бикман-стрит, проходя параллельно между Парк-Роу и Нассо-стрит.
Театральные махинации
Перед закрытием Park Theatre город приобрел у федерального правительства бывшую военную крепость и иммиграционный центр, расположенный на территории нынешнего Бэттери-парка. В 1845 году бывшая крепость Клинтон стала Castle Garden – театром и концертным залом, вмещающим 6000 зрителей. В 1850 году известная европейская сопрано Дженни Линд дала свой первый концерт в США. Спрос на билеты был настолько велик, что импресарио Финеас Барнум, пообещавший Линд 1000 долларов за вечер продавал билеты с аукциона, а не по фиксированной цене. Согласно отчету, опубликованному в газете New York Sun, первый раунд торгов выиграл Джон Дженин, ведущий шляпник города, который заплатил 225 долларов за билет. С поправкой на инфляцию, это составляет 10 000 долларов на сегодня. Несмотря на то, что большинство зрителей платили гораздо меньше в среднем около 50 центов, Барнум зарабатывал около 14 000 долларов за ночь в течение всего периода выступлений Линд.
Посещения театра по классовому признаку
В 1826 году открылся Bowery Theatre, ориентирован на зрителей из высших слоев общества, но вскоре он столкнулся со слишком жесткой конкуренцией. Новое руководство решило ориентироваться на рабочий класс, представляя зрелищные спектакли, насыщенные действиями. Американский трагик Эдвин Форрест дебютировал на сцене театра с сенсационными мелодрамами и пафосными интерпретациями классиков.
Со временем в Манхэттене появились два совершенно разных развлекательные центры. Театры в районе улицы Бауэри посещали исключительно представители рабочего класса, в то время как Бродвей все больше ориентировался на богатых горожан. Недовольство росло по обе стороны социального разрыва. Когда в 1847 году группа богатых меценатов построила роскошный оперный театр Astor Place Opera House на пересечении Astor Place и Бродвея, никто не подозревал, что готовится гражданская трагедия. Весной 1849 года два актера одновременно появились в постановках Macbeth. Американская звезда Эдвин Форрест нашел своих поклонников среди рабочего класса и низших слоев населения на Бауэри (одна из самых старых улиц в Манхэттене), а интеллектуальный трагик Уильям Макриди был любимчиком среди высшего общества в Astor Place Opera House. Шумиха в прессе и широко распространенные антибританские настроения подтолкнули группу поклонников Форреста к срыву представлений Макриди. В итоге актеров забросали мусором, тухлыми яйцами и даже досками, вырванными на полу.
В ночь на 10 мая 1849 года толпа мужчин из низших слоев общества и рабочего класса устремилась к Astor Place Opera House. Пока внутри Макриди продолжал играть в Macbeth толпа разразилась полномасштабными беспорядками. Когда насилие достигло пика, полиция открыла огонь прямо в толпу, убив около 22 человек и ранив 150.
После беспорядков на Астор-плейс в 1849 году развлечения в Нью-Йорке были распределены по классовому признаку. Опере отдавали предпочтение высший и средний класс, мелодрамам – средний класс, а варьете в концертных залах – мужчины рабочего класса, живущие в трущобах.
Переход театрального искусства на новый уровень
К 1850 годам театральная звезда Нижнего Манхэттена уже клонилась к закату. К началу Гражданской войны в районе Юнион-сквер открылось большое количество театров, а с приближением начала XX века даже этот новый театральный район уступил место скоплению театральных площадок в районе Бродвея и 42-й улицы. Важно отметить, что в течение первых двух десятилетий ХХ века бетонная транспортная развязка между Бродвеем и 7-й-авеню на 47-й улице стала популярным местом сбора безработных артистов варьете и актеров, благодаря чему ее призвали «пляжем». Там артисты хвастались своим талантом перед зрителями. Теперь этот же участок тротуара привлекает гораздо больше людей, чем когда-либо, поскольку здесь находится касса TKTS, продающая билеты со скидкой.
Современная театральная сцена в центре Нью-Йорка пережила свой ренессанс благодаря открытию Центра исполнительских искусств Перельмана во Всемирном торговом центре, а также основанному Колледжу исполнительских искусств Сэндс при Университете Пейс и переезду Студии актерского мастерства Стеллы Адлер в Нижний Манхэттен. Большую роль в ее развитии также играют театральные труппы, такие как The Flea и Soho Rep. Театральное искусство продолжает активно развиваться в Манхэттене, многие труппы предлагают зрителям уникальные постановки. Кроме того, в Нью-Йорке активно открываются новые театры.
